Az emberi szervezet elsődleges és legfontosabb energiaforrása a szénhidrátokból származó glükóz. Azonban ha nem fogyasztunk elég szénhidrátot, a szervezetünk a szükséges energia előállítása érdekében a zsírraktárainkhoz fordul. A zsírok ketontestekké való lebontása egy alternatív energiaforrás a szervezet számára, amely segítségével akár az agyunk energiaszükségletét is képes rövid távon kielégíteni. Tartósabb éhezés során így próbálja megvédeni magát az emberi szervezetet és átmenetileg megoldást biztosítani az energiaigény kielégítésére.